WTO的基本原則是在繼承GATT(Generalon Tariffs and Trade:關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定)基本原則的基礎(chǔ)上，進行必要的補充和修改而來的。它們源自于1994年的GATT、服務(wù)貿(mào)易總協(xié)定和歷次多邊貿(mào)易談判所達成的一系列協(xié)議。最主要的幾項原則如下：
    
    最惠國待遇原則
    
    最惠國待遇是指締約一方現(xiàn)在和將來給予任何第三方的優(yōu)惠，也給予所有締約方。在國際貿(mào)易中，最惠國待遇是指簽訂雙邊或多邊貿(mào)易協(xié)議的一方在貿(mào)易、關(guān)稅、航運、公民法律地位等方面，給予任何第三方的減讓、特權(quán)、優(yōu)惠或豁免時，締約另一方或其他締約方也可以得到相同的待遇。
    
    國民待遇原則
    
    國民待遇是指在貿(mào)易條約或協(xié)議中，締約方之間相互保證給予對方的自然人(公民)、法人(企業(yè))和商船在本國境內(nèi)享有與本國自然人、法人和商船同等的待遇。就是把外國的商品當作本國商品對待，把外國企業(yè)當作本國企業(yè)對待。其目的是為了公平競爭，防止歧視性保護，實現(xiàn)貿(mào)易自由化。
    
    無歧視待遇原則
    
    無歧視待遇原則又叫無差別待遇原則，是WIO最重要的原則之一。它規(guī)定締約方一方在實施某種限制或禁止措施時，不得對其他締約方實施歧視待遇。無歧視待遇的原則要求每個締約方在任何貿(mào)易活動中，都要給予其他締約方以平等待遇，使所有締約方能在同樣的條件下進行貿(mào)易。
    
    互惠原則
    
    互惠是指兩國或多國之間在貿(mào)易利益或特權(quán)方面的相互或相應讓與?；セ菰瓌t體現(xiàn)在關(guān)稅、運輸、非關(guān)稅壁壘方面削減和知識產(chǎn)權(quán)方面的相互保護等。
    
    關(guān)稅減讓原則
    
    關(guān)稅和非關(guān)稅措施是國家管制進出口貿(mào)易的兩種常用方式。與名目繁多的非關(guān)稅措施相比，關(guān)稅的最大優(yōu)點是它具有公開性和可計量性，能夠清楚地反映關(guān)稅對國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的保護程度。在WTO中，關(guān)稅是惟一合法的保護方式。不斷地降低關(guān)稅是WTO最重要的原則之一。目前，關(guān)稅的總體水平，發(fā)達國家大約在4％以下，發(fā)展中國家約為10％左右。
    
    取消數(shù)量限制原則
    
    數(shù)量限制是非關(guān)稅壁壘中最常用的方法，是政府慣用的手段，常被用來限制進出口數(shù)量。WTO倡導貿(mào)易自由化，主張取消任何非關(guān)稅壁壘。
    
    數(shù)量限制的主要形式是：配額、進口許可、自動出口約束和禁止。
    
    透明度原則
    
    貿(mào)易自動化和穩(wěn)定性是WTO的主要宗旨，而實現(xiàn)這一宗旨，有賴于增強貿(mào)易規(guī)章和政策措施的透明度。因此，WTO為各締約方的貿(mào)易法律、規(guī)章、政策、決策和裁決規(guī)定了必須公開的透明度原則。其目的在于防止締約方之間進行不公平的貿(mào)易。透明度原則已經(jīng)成為各締約方在貨物貿(mào)易、技術(shù)貿(mào)易和服務(wù)貿(mào)易中應遵守的一項基本原則，它涉及到貿(mào)易的所有領(lǐng)域。