甘肅遠(yuǎn)古人類的出現(xiàn)，一開始就不能不受干旱環(huán)境的影響。約在6億年以前，今甘肅所處大部分地區(qū)仍為原始海洋所覆蓋，藻類普遍繁殖。距今4．4億年至4億年之間，甘肅古海由于地殼運(yùn)動逐漸向陸地演變。距今4億年左右，今靜寧永安堡、景泰小營盤水、陽凹山一帶出現(xiàn)了鐮蕨、鱗木等蕨類陸上植物，祁連山一帶亦有低矮植被覆蓋。距今3．5億年以后的石炭紀(jì)，今甘肅大部分地區(qū)溫暖潮濕，各地都出現(xiàn)有大面積的沼澤森林。至距今2．7億年的二迭紀(jì)，甘肅大陸普遍開始上升。至侏羅紀(jì)（距今1.8億年）今甘肅全部地區(qū)的海洋環(huán)境已不復(fù)存在，植被茂盛，氣候溫暖，恐龍類普遍出現(xiàn)。

    距今7000萬年以后，是甘肅地區(qū)地質(zhì)及氣候變化影響深遠(yuǎn)的變動時期；距今4000萬年左右，河西山前一帶應(yīng)有開闊的草原。距今2500萬年左右，蘭州及臨洮一帶溫暖濕潤，長鼻類動物繁多，獨(dú)角犀、鏟齒象多有分布。上新世（距今1200萬年）隴東地區(qū)生長著劍齒虎、古長頸鹿、三趾馬等哺乳動物。自上新世以來，由于地殼運(yùn)動的影響，青藏高原北端一直處于上升趨勢；由于地勢升高和印度洋暖濕氣流的被阻，今甘肅大部地區(qū)更加向半干旱型發(fā)展。到第四紀(jì)，隴東一帶有"黃河劍齒象"（黃河古象），同時有三趾馬、羚羊、駝鳥、鼠兔等動物生長，說明隴東一帶已出現(xiàn)沙漠邊緣及亞熱帶稀樹草原環(huán)境。值得注意的是，至中更新世，青藏高原上升加劇，最終達(dá)到海拔4000米左右，印度洋溫濕氣候更進(jìn)一步受到嚴(yán)重阻隔，加上第四紀(jì)冰川期的影響，干旱、寒冷及西伯利亞強(qiáng)冷氣流攜帶的大量黃土飄塵降落，今甘肅大部地區(qū)之氣候及地理環(huán)境的干冷特征基本確定。其間雖有局部或短期變化，但總的趨勢已不可逆轉(zhuǎn)，這一物征至今對甘肅地區(qū)都產(chǎn)生重要影響。更新世是甘肅氣候及地理環(huán)境變化的重要時期，也是甘肅古人類發(fā)祥的重要時期。人類與環(huán)境的復(fù)雜壯闊畫卷，在河隴地區(qū)一開始就不能不抹上嚴(yán)峻的色彩。